LEAGUES CUP : SUÁREZ ET DE PAUL ENVOIENT L’INTER MIAMI EN QUARTS EN L’ABSENCE DE MESSI

Privé de Lionel Messi, blessé à la cuisse depuis le week-end dernier, l’Inter Miami a su se relever d’une situation périlleuse pour s’imposer 3-1 face aux Mexicains de Pumas UNAM, mercredi soir à Chase Stadium, et valider son billet pour les quarts de finale de la Leagues Cup 2025.

Dominé et mené au score en première période, le club floridien a pu compter sur un Luis Suárez inspiré et décisif, auteur d’un penalty panenka tout en finesse et de deux passes décisives, pour inverser la tendance. Rodrigo De Paul, buteur juste avant la pause, et Tadeo Allende, buteur pour la onzième fois cette saison, ont également brillé dans cette rencontre.

Le scénario avait pourtant mal commencé pour les Herons, rapidement menés à la 34e minute sur une réalisation de Jorge Ruvalcaba. Mais juste avant la pause, Suárez, lancé à gauche, a centré pour De Paul, qui a contrôlé de la poitrine avant de marquer d’un extérieur du pied précis, son premier but avec Miami.

« Rodrigo est arrivé sans préparation, mais il a déjà un impact énorme, pas seulement par ses statistiques, mais par l’énergie et la volonté qu’il dégage », a salué l’entraîneur Javier Mascherano après la rencontre.

Au retour des vestiaires, Suárez pensait marquer à la 47e, mais son but fut refusé pour hors-jeu. Dix minutes plus tard, après une main de Caicedo dans la surface, il transformait un penalty d’une panenka glaciale, mettant fin à neuf matchs sans but. Il célébra avec un chapeau dédié à sa fille Delfina, qui fêtait ses 15 ans. Sa dernière réalisation remontait à la Coupe du Monde des Clubs face à Palmeiras, le 23 juin dernier.

À la 69e, Suárez offrait une nouvelle passe décisive, cette fois à Allende, qui marquait d’une frappe croisée. Ce troisième but scellait la victoire et envoyait Miami en quarts avec huit points.

« Je suis content pour Luis. On en a beaucoup parlé ces dernières semaines, mais ce soir, il a montré pourquoi il reste indispensable. Pas seulement pour son but, mais pour tout ce qu’il apporte dans le jeu », a commenté Mascherano.

Fafà Picault entré à la 76e minute à la place de Tadeo Allende, buteur plus tôt, a apporté sa vitesse et son énergie en fin de match.

Une suite encore incertaine pour Messi

Si la qualification est acquise, l’état de santé de Lionel Messi reste flou. Touché à l’ischio-jambier droit face à Necaxa, le capitaine argentin n’a pas encore de date officielle de retour.

« On avance étape par étape. Leo sait écouter son corps. On ne prendra aucun risque », a simplement déclaré Mascherano à ce sujet.

Prochain défi : le Clasico de Floride

Avant de connaître son adversaire pour les quarts, prévus les 19 et 20 août, l’Inter Miami se replongera dans le championnat MLS dès ce dimanche 10 août avec un déplacement à Orlando City, son grand rival régional. Puis viendra la réception du LA Galaxy, champion en titre de la MLS, le 16 août.

Avec un Suárez retrouvé, un De Paul déjà intégré et un collectif en confiance, Miami semble prêt à poursuivre son aventure, en attendant que le roi Messi refasse son apparition.

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Nathalie Antoine

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